Il mercurio, se introdotto nell’organismo, può svolgere un’azione tossica a livello dei sistemi nervoso e renale. Nel 1966 venne formulata l’ipotesi che l’amalgama potesse essere la causa della sclerosi multipla; ipotesi che, nonostante non sia stata avvalorata fino ad oggi da alcuna delle numerose ricerche scientifiche in proposito e abbia ingannato migliaia di pazienti, viene ancor oggi portata come un’evidenza della tossicità. L’associazione per la sclerosi multipla ha preso posizione invitando i propri soci a non farsi sostituire i restauri nella speranza di un miglioramento. L’avvelenamento cronico da mercurio in persone che sono esposte per ragioni di lavoro a polveri e vapori di mercurio può dare origine ad una patologia multisintomatica con manifestazioni quali depressione, ansia, irritabilità, stanchezza, perdita della memoria, difficoltà di concentrazione, tremori.

I mass media, soprattutto nei Paesi scandinavi, in Germania, negli Stati Uniti e più di recente anche in Italia, hanno riportato notizie, prive di serio fondamento scientifico, riguardo al rischio amalgama, che spesso fanno riferimento a articoli di vecchia data successivamente smentiti da ricerche più attente e sofisticate. La diffusione di falsi allarmismi presso la popolazione è favorita dalla medicina “alternativa”, dagli ecologisti, dalla cattiva informazione e probabilmente anche dall’industria, molto interessata a spingere materiali alternativi, assai più costosi e remunerativi dell’amalgama. Molto spesso la popolazione, i pazienti e addirittura i responsabili della salute pubblica vengono “disinformati” da questa campagna che, facendo notizia e scandalo, fa gola alla stampa e alla televisione, dove a volte scrivono o compaiono personaggi che si presentano come “esperti”, ma che in realtà non sono di alcuna caratura scientifica.

L’O.M.S. (Organizzazione Mondiale della Sanità), la Food and Drug Administration USA, l’A.D.A. (American Dental Association),la F.D.I. (Federation Dentaire Internationale) e altre istituzioni internazionali hanno ribadito che non esiste per i pazienti portatori di restauri in amalgama d’argento alcun rischio per la salute propria e dei nascituri, che i livelli ematici e urinari di mercurio di coloro che si cibano con frequenza di pesce sono molto più elevati rispetto alle persone che hanno in bocca numerosi restauri in amalgama e che non vi è ragione, per motivi di salute, di sostituire restauri in amalgama ancora efficienti con restauri in materiali alternativi.

I materiali alternativi sono rappresentati da materiali estetici (la resina composita e la ceramica) e non estetici (l’oro). Si possono eseguire restauri diretti (cioè eseguiti direttamente dall’odontoiatra) estetici con la resina composita oppure restauri indiretti (cioè anche con l’ausilio del laboratorio odontotecnico), detti intarsi, sia estetici che non. Per cavità piccole e medie vi è l’indicazione per restauri diretti, mentre per cavità più grandi vi è l’indicazione per restauri indiretti (intarsi). In particolare le resine composite, su cui la ricerca sta lavorando moltissimo, hanno il pregio di potersi legare tenacemente (“incollare”) ai tessuti dentali e di essere del colore dei denti rendendo i restauri invisibili e quindi molto graditi ai pazienti.